Das christliche Neujahrsfest in der Geschichte

Das christliche Neujahrsfest zum 1. Januar ist relativ jung. Bis ins Mittelalter hinein waren in der Kirche sechs verschiedene Termine für den Jahresanfang bekannt und in Gebrauch: der 1. Januar, der 1. März, der 25. März, Ostern, der 1. September und Weihnachten.

Erst spät setzte sich der 1. Januar als Jahresanfang im offiziellen Gebrauch nach und nach durch.

Termine für den Jahresanfang

Der 1. Januar

Der 1. Januar war der Jahresanfang des römischen Volkes und des julianischen Kalenders. Er blieb auch im Mittelalter im bürgerlichen Leben in Gebrauch, war aber wegen seines heidnischen Ursprungs in der Kirche nicht beliebt, obwohl kirchliche Anstrengungen seit dem 6. Jahrhundert vor allem in Gallien versuchten, den Tag Oktava Nativitatis ( »8. Tag nach der Geburt [Christi]«, 1. Januar) durch Einsetzung eines christlichen Festes, der Circumcisio domini (»Beschneidung des Herrn«) in den kirchlichen Kalender einzugliedern (Circumcionsstil).

In Rom sollte das Marienfest die heidnischen Feiern zum Jahreswechsel ablösen. Die volkstümlichen und abergläubischen Bräuche, Maskenumzüge und ausschweifenden Feiern wurden mit Predigten und Konzilsbeschlüssen bekämpft. Aber noch im 13. und 14. Jahrhundert wurde in Frankreich der 1. Januar als Narrenfest mit parodierten Messen begangen.

Der 1. März

Der 1. März war wegen seiner Nachbarschaft zum Osterfest in der frühchristlichen Kirche in Gebrauch. Er kommt vor allem in kirchlichen Schriften des 5. Jahrhunderts und im fränkischen Reich bis zum 8. Jahrhundert vor. In Venedig wurde nach diesem Jahresanfang bis zum Jahre 1797 und im christlichen Russland bis zum Ende des 13. Jahrhunderts datiert.

Der 25. März

Der 25. März (Annuntiationsstil, Marienjahr), der auf der Vorstellung beruht, dass der Zeitpunkt der Menschwerdung Christi nicht auf den Tag seiner Geburt, sondern auf den seiner Empfängnis – also neun Monate vorher! – falle.

Dieser Jahresanfang war vor allem in Italien üblich, wo er wohl auch entstanden ist. Von dort aus hat er sich unter dem Einfluss des Marienkultes verbreitet: In Deutschland ist er in der Kirchenprovinz Trier belegt (Stilus Trevirensis). In England war er vom 12. Jahrhundert bis 1752 der amtliche Jahresanfang.

Der 1. September

Der 1. September war seit dem 7. Jahrhundert der Jahresanfang des byzantinischen Reiches (Stilus Byzantinus) und hatte sich unter dessen Einfluss auch regional in Süditalien, in Russland und in der Kirche des Balkan eingebürgert.

Der Osteranfang

Der Osteranfang (Paschalstil, Anni resurrectionis) war der unpraktischste von allen, da er wegen des beweglichen Osterfestes unterschiedlich lange Jahre ergibt. Dieser Jahresanfang war vor allem in Frankreich bis in das späte Mittelalter hinein gebräuchlich (Stilus Gallicanus, Francicus). Auch in Deutschland (Kirchenprovinz Köln) ist er belegt.

Der Weihnachtsanfang

Der Weihnachtsanfang (Nativitätsstil), der vor allem in Deutschland, in Skandinavien und bei den Angelsachsen gebräuchlichste Jahresanfang, ließ im kirchlichen Kalender die anni icarnationis (»Menschwerdung des Herrn«) logischer Weise mit dem Tag der Geburt Christi beginnen. Dieser Tag wurde bereits im 4. Jahrhundert in Rom am 25. Dezember gefeiert. In Deutschland rechnete vor allem die kaiserliche Kanzlei bis in das 16. Jahrhundert das Jahr nach dem Weihnachtsanfang.

Der Einfluss der Reformation

Martin Luther (1483 - 1546) ließ das Jahr mit dem 25. Dezember (Weihnachtstag; Nativitätsstil) beginnen und wollte den 1. Januar nur als »Tag der Beschneidung und der Namensgebung des Herrn« gefeiert wissen.

Andere Reformatoren, so z. B. Philipp Melanchthon (1497 - 1560) und Johannes Brenz (1499 - 1570) machten den 1. Januar nach 1550 zum christlichen Neujahrsfest: Rückblick und Ausblick geben dem Tag in der Kirche den Charakter eines ernsten Dank- und Bittfestes. Darin eingeschlossen waren die Feiern des »Altjahresabend« mit nächtlichen Gottesdiensten am 31. Dezember.