Ostern
und das Pascha-Fest

Gedanken über die Wurzeln unsers Glaubens

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  Wurzeln reichen tiefer, als es die Triebe der Krone vermuten lassen.
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¹ Der Begriff Pascha ist die kirchliche Schreibweise, entstanden aus der frühkirchlichen, latinisierten Transkription für das hebräische Wort Pessach (פֶּסַח). So findet es sich in der Lutherbibel. Doch allgemein wird heutzutage zumeist die Begriffe Pessach oder Pesach verwendet.

Pascha und das Fest der ungesäuerten Brote

Das Pascha (Pessach), das Osterfest, wurde von den Juden nach dem ersten Früh­lings­voll­mond am 15. Nisan mit dem Seder-Abend eröffnet. Diesem Fest schloss sich unmittelbar das Mazzot-Fest an, das siebentägige Fest der ungesäuerten Brote (15. - 21. Nisan).

Um die Mittagsstunde des 14. Nisan, dem Rüsttag zum Pascha-Fest, musste alles mit Sauerteig gebackene Brot aus dem Hause sein. Am übrigen Tag sowie an den sieben folgenden Festtagen kam nur ungesäuertes Brot auf den Tisch.

Vorschriften für das Fest der ungesäuerten Brote

Ursprünglich waren es zwei getrennte Feste, die aber später miteinander verschmolzen wurden. Sie hießen deshalb zusammen entweder Pascha oder Die Ungesäuerten.

Dieses Fest gehörte zu den drei großen Pilgerfesten, an denen jeder männliche Israelit von seinem 13. Lebensjahr an gehalten war, den Tempel in Jerusalem zu besuchen. Im Mittel­punkt stand das Paschamahl mit dem Essen des Pascha-Lammes zum Andenken an die Befreiung und Herausführung Israels aus Ägypten.

Das erste Pascha in Ägypten

Das erste Pascha – der Name bedeutet »Vorübergehen«! – begingen die Israeliten lange vor Christi Geburt in Ägypten. Überliefert ist die Geschichte in der Bibel, dort im 2. Buch Mose (Exodus).

Als der Pharao die geknechteten Israeliten trotz der verheerenden neun ägyptischen Plagen nicht ziehen lassen wollte, kündigte ihm Mose die zehnte Plage an, den Tod jeder Erstgeburt in Ägypten. Auf diesen Tag sollten sich die Israeliten in besonderer Weise vorbereiten:

Die folgenden Abschnitte beschreiben den Ablauf: Jeder Hausvater hatte für seine Familie ein einjähriges, fehlerloses männliches Lamm zu wählen, das er zwischen Sonnenuntergang und Dunkelheit schlachten sollte. Das Blut war mit einem Ysop-Büschel an die Türpfosten und die Oberschwelle jedes israelitischen Hauses zu streichen, worauf niemand mehr vor die Tür gehen durfte.

Das Lamm wurde zum Essen vorbereitet und musste ganz, mit Kopf, Schenkeln und inneren Teilen, gebraten wer­den, ohne dass ein Knochen zerbrochen wer­den durfte. Zur Mahlzeit gehörten ferner ungesäuertes Brot und Bitterkräuter. Während die Israeliten ihr Paschamahl hielten, schlug der Herr in der Nacht vom 14. zum 15. Nisan alle Erstgeburten der Menschen und des Viehs in Ägypten. Israel aber blieb verschont, um der Pascha-Lämmer willen, die für die Erstgeborenen gestorben waren. Der Weg zum Auszug aus Ägypten war frei.

Der jüdische Tag des Gedenkens an das Heilshandeln Gottes

Als Erinnerung an diese Befreiung, das grundlegende Heilshandeln Got­tes an Israel, wurde im Gesetz die jährliche Wiederholung des Vorübergehens, Pascha, angeordnet, zusammen mit dem Fest der ungesäuerten Brote.

Das Pascha-Lamm durfte aber nur am Ort des Heiligtums geschlachtet und in Jerusalem gegessen wer­den.

Pascha um die Zeitwende

Am Nachmittag des 14. Nisan vollzog der Eigentümer bzw. sein Beauftragter die Schlach­tung des Pascha-Lammes im Tempel. Das Blut sammelten die Priester in Schalen und gossen es am Fuß des Brandopferaltares aus. Während dieses Sühnerituals sangen die Leviten die Psalmen 113 bis 118, das so genannte Hallel.

Nach Josephus wurde um das Jahr 63 n. Chr. eine Zählung der Opfertiere veranstaltet (Jüd. Krieg VI, 9, 3). Diese Statistik - es wurden 255.600 Lämmer gezählt! - wird aber von modernen Historikern angezweifelt. Allein schon aufgrund der örtlichen Verhältnisse (Größe des inneren Vorhofes usw.) und nach der zur Verfügung stehenden Zeit schätzt man die Zahl der Pascha-Lämmer auf nur rund 18.000. Nach der Festvorschrift vereinigten sich zehn bis zwanzig Personen zu einer Tischgemeinschaft. (Jüd. Krieg VI, 9,3; Talmud, bes. Pes. 64b.)

So schätzt man, dass mit den Einwohnern der Stadt, deren Zahl mit etwa 25.000 bis 30.000 angenommen wird, rund 150.000 Menschen zum Osterfest in Jerusalem versammelt waren. Es war aber unmöglich, dass alle Wallfahrer innerhalb der Mauern der Stadt Unterkunft fanden. Der Großteil der Pilger musste vielmehr in Zelten übernachten, die rings um Jerusalem, besonders in der Ebene nördlich der Stadt, aufgeschlagen wurden.

Ferner erwies es sich im ersten vorchristlichen Jahrhundert als unmöglich, die seit dem Exil geübte Praxis beizubehalten, dass sämtliche Festteilnehmer das Pascha-Opfer in den Tempelvorhöfen aßen. Man war daher aus Raummangel gezwungen, Schlachtort und Mahlort zu trennen. So fand nur die Schlachtung seit dem ersten vorchristlichen Jahrhundert auf dem Tempelplatz statt, das Pascha-Mahl wurde in die Häuser Jerusalems verlegt.

Jesus und das Pascha

Auch Jesus kümmerte sich um die Tischgemeinschaft. Am 14. Nisan vormittags be­auf­trag­te er zwei seiner Jünger, alle Vorbereitungen für das Ostermahl nach den Vorschriften zu treffen.

Am Abend kam Jesus mit den übrigen Aposteln. Jesus sagte zu ihnen:

Das Pascha-Ritual

Obwohl wir von den Evangelisten fast nichts da­r­ü­ber erfahren, haben Jesus und die Jünger das Pascha-Mahl sicher nach jüdischer Tradition abgehalten. Das Pascha-Mahl gliedert sich nach den vier vorgeschriebenen Weinbechern:

Zu Beginn wurde der erste Becher mit Wein und Wasser gefüllt. Der Hausvater sprach da­r­ü­ber die zwei vorgeschriebenen Segensformeln: »Gelobt seist du, Jahwe, unser Gott, König der Welt, der du die Frucht der Rebe schaffst.« und »Gelobt seist du, Jahwe, unser Gott, König der Welt, der du deinem Volk Israel Festtage zur Freude und zum Gedächtnis gegeben hast. Gelobt seist du, Jahwe, der du Israel und die Zei­chen heiligst.«

Darauf wurden ungesäuerte Brote und grüne Kräuter aufgetragen, die der Hausvater verteilte, nachdem er seine Hände gewaschen, ein Dankgebet gesprochen und gekostet hatte. Jetzt brachte man das gebratene Osterlamm.

Der zweite Becher wurde gemischt, und der Hausvater gab eine kurze Erklärung über den Sinn des Festes, die Wohltaten Jahwes an seinem Volke und dessen Befreiung aus Ägypten. Alle Teilnehmer sangen den ersten Teil des Hallel, das aus den Psalmen 113 bis 118 bestand. Nach erneuter Händewaschung und nach dem Lobgebet wurde das Osterlamm gegessen, dazu bittere Kräuter und ungesäuertes Brot.

Der dritte Becher wurde gemischt, der der Segensbecher genannt wurde, weil dabei die Danksagung über das Mahl gebetet wurde.

Schließlich fand das Mahl mit dem vierten Becher, bei dem der zweite Teil des Hallel gesungen wurde, seinen Abschluss.

Die Eucharistie: Einsetzung des Abendmahls

In diesem Ritus vollzog sich diesmal aber et­was Besonderes, Neues: Jesus gab zum Ge­dächt­nis seines Todes den Jüngern während des Mahles Brot und Wein als sein Fleisch und Blut.

Zu Beginn und am Ende des Mahls benutzte Jesus zwei Mahlsitten: das Brotbrechen und den Dritten Becher, um daran sein letztes testamentarisches Vermächtnis zu knüpfen. Mehr noch: Jesus gab diesen jüdischen Mahlbräuchen einen neuen Inhalt. Beim jüdischen Mahl blieben Brot und Wein das, was sie waren: natürliche Genussmittel für das Mahl. Unter den Händen Jesu wurden Brot und Wein zu Trägern eines andersartigen Inhalts:

Beim Pascha-Mahl fand das Brotbrechen nicht zu Beginn des gesamten Mahlvorganges, sondern erst zu Beginn des eigentlichen Hauptmahles statt:

Der Hausvater nahm einen meist tellerförmigen Brotfladen in die Hände. Nachdem er sich auf seinem Liegepolster aufgerichtet hatte, sprach er da­r­ü­ber im Namen aller einen Lobpreis: »Gepriesen seist du, Jahwe, unser Gott, König der Welt, der Brot aus der Erde hervorgehen lässt. Gepriesen seist du, Jahwe, unser Gott, König der Welt, der uns durch seine Gebote geheiligt und ungesäuertes Brot zu essen geboten hat.« Alle ant­wor­te­ten: »Amen.« Danach brach er für jeden Mahlteilnehmer ein Stück Brot ab und teilte aus.

An diesen jüdischen Tischbrauch knüpfte Jesus an: Und er nahm Brot, sagte Dank, brach es und gab es ihnen. Es war nicht Brauch, die Austeilung mit deutenden Begleitworten zu versehen. Jesus aber sprach: »Dies ist mein Leib, der für euch hingegeben wird.« Diese Handlung wird den Jüngern noch zur Wiederholung anbefohlen: »Tut dies zu meinem Gedächtnis.«

Nach dem Essen des Osterlammes wurde der dritte Becher getrunken. Der Hausvater nahm den ihm kredenzten Weinbecher sitzend in die Rechte, hielt ihn eine Hand breit über den Tisch und sprach da­r­ü­ber für alle das vorgeschriebene Dankgebet: »Der Barmherzige (Gott), er würdige uns der Tage des Messias und des Lebens der zukünftigen Welt, er stifte Frieden über uns und über ganz Israel. So sprecht: Amen!« Nach der üblichen Sitte trank der Hausvater aus seinem Becher, was für die anderen Tischgenossen das Zei­chen war, aus ihrem eigenen Becher zu trinken.

Entgegen dieser Sitte hat nun Jesus beim letzten Abendmahl womöglich seinen Becher allen Tischgenossen dargereicht: »Trinket alle daraus.« (Matthäus 26, 27). Der Text lässt vermuten, dass mit der Aufforderung nur der eine Becher gemeint war, den Jesus selbst in den Händen hielt. Jedoch – und das ist mit Blick auf den geübten Pascha-Ritus naheliegender! – kann auch allgemein der dritte Becher des Rituals gemeint sein, was jeden Becher der anwesenden Mahlteilnehmer einschließt. Denn diese Aufforderung gab es auch im Pascha-Ritual, wenn auch nicht ausgesprochen, sondern angeleitet durch das Trinken des Hausvaters.

Zusätzlich zur gewöhnlichen Sitte sprach Jesus dann noch die Worte: »Dieser Kelch ist der neue Bund in meinem Blute, das für euch vergossen wird.«

Verschiedene Interpretationen der Abendmahlsszene haben in der Kirchengeschichte zu unterschiedlichen Abläufen in der Feier des kirchlichen Abendmahls geführt. Zusätzlich rankten sich um den »Heiligen Gral«, den Abendmahlsbecher Jesu, Legenden und viele Geschichten.

Pascha und das christliche Osterfest

Ohne Zweifel: Das christliche Osterfest hat seine Wurzeln im jüdischen Pascha-Fest. Aus­ge­löst durch die Passion Christi und seine Auferstehung von den Toten bleiben jü­di­sches Pessach und christliches Ostern verbunden.

Ursprünglich vollzogen die frühen Christen das Ritual des Brotbrechens wohl täglich. Erst­ma­lig ist das so erwähnt in der Apostelgeschichte (Apg 2, 42-47).

Mit dem Aufkommen geordneter Strukturen in den Gemeinden, mit der Entwicklung hin zu einer Kirche, wurde das Osterfest – im Kern das Abendmahl! – , besonderer Teil der sonn­täg­li­chen Zusammenkünfte und der Taufgottesdienste.

Doch bereits sehr früh in der Kirchengeschichte entwickelte sich Ostern zu einem Jah­res­fest. Auslöser war ein christlich gefeiertes Pascha-Fest in etlichen Gemeinden, haupt­säch­lich in Kleinasien und Syrien, doch auch in Rom gab es Christen, die das Pascha-Fest am Vor­abend des 15. Nisan mit Lesungen, Bibelauslegungen und mit der Eu­cha­ri­stie­fei­er (Abend­mahl) einleiteten. Es ist anzunehmen, dass dies auch der Brauch der christ­li­chen Urgemeinde war. Schließlich entwickelte sich in Rom aus diesem christ­li­chen Pascha-Fest das heutige Os­ter­fest, das seit etwa 115 n. Chr. belegt ist. Ostern wur­de zum ers­ten ver­bind­li­chen Fest der christlichen Gemeinden, obwohl sich das Pascha-Fest vereinzelt bis in das 5. Jahr­hun­dert n. Chr. gehalten hatte.

Der neue Name, Ostern statt Pascha, entstand aus der Abgrenzung der heidnisch-christ­li­chen von den jüdisch-christlichen Gemeinden und deren Bräuche. Gleichzeitig er­fuhr das Os­ter­fest eine Ausdehnung auf die Karwoche, auf die Fastenzeit vor Ostern und auf die Freu­den­zeit bis über Pfingsten hinaus.

Der alte lateinische Name, Pascha, blieb bis weit über diese Zeit hinaus in Ta­ges­be­zeich­nun­gen der Osterzeit, in Kirchenordnungen und Dokumenten erhalten.

Heute sind Karfreitag und Ostersonntag die beiden höchsten katholischen und evan­ge­li­schen Feiertage.