Brauchtum zum

Nikolaustag

1 Die Verschmelzung der Elemente im Brauchtum

Das Brauchtum zum Nikolaustag war und ist vielfältig und re­gi­o­nal sehr un­ter­schied­lich. Es ver­än­der­te sich über die Jahr­hun­der­te und ent­fern­te sich da­bei zu­neh­mend von sei­nen kirch­li­chen Ur­sprün­gen, den hei­li­gen Ni­ko­laus als ei­nen Schutz­pa­tron zu ver­ste­hen, der in die­ser Rol­le un­ter an­de­rem auch den Kin­dern be­geg­net. Mit da­zu bei­ge­tra­gen hat si­cher auch die Ab­leh­nung der Hei­li­gen­ver­eh­rung in den evan­ge­li­schen Kir­chen und Ge­bie­ten. Hier fand als Er­satz der Hei­li­gen­fi­gur die Per­son des Knechts Rup­rechts Ver­brei­tung.

Was heute übriggeblieben ist, ist ein Ni­ko­laus, der als vor­weih­nacht­li­che Fi­gur er­scheint, die mit klei­nen Ge­schen­ken auf Weih­nach­ten ein­stimmt. Oft nicht we­ni­ger pä­da­go­gisch un­ter­legt, wie schon in den Jahr­hun­der­ten zu­vor: Die bra­ven Kin­der be­kom­men Ge­schen­ke, den un­ar­ti­gen droht die Rute.

Einzelne Elemente unterschiedlichen Brauchtums sind ver­schmol­zen, was stark durch die Fi­gur des ame­ri­ka­ni­schen San­ta Claus und durch die Kom­mer­zi­a­li­sie­rung, bei­spiels­wei­se durch die Scho­ko­la­den-In­dus­trie, be­ein­flusst wur­de. Der Ni­ko­laus er­scheint im­mer häu­fi­ger in der Ge­stalt des Weih­nachts­manns. Schoko-Ni­ko­läu­se, die dem Aus­se­hen ei­nes ka­tho­li­schen Bi­schofs nach­emp­fun­den sind, wer­den nur sel­ten in den Re­ga­len der Su­per­märk­te an­zu­treffen sein.

Knecht Ruprecht, der traditionell eher in ein brau­nes oder schwar­zes Mönchs­ge­wand ge­klei­det er­schien – auch da gibt es kein Scho­ko-Pen­dant! –, hat sei­ne Ru­te längst an den Ni­ko­laus wei­ter­ge­reicht.

Der Nikolaustag ist ein kleines Fest für Kinder, das sich über­wie­gend hin­ter ver­schlos­se­nen Tü­ren in Fa­mi­li­en ab­spielt, oder eben dort, wo Kin­der an­zu­tref­fen sind.

2 Von Stiefelchen, Ruten und einem Knecht

Am 5. Dezember, am Vorabend des Nikolaustages, stel­len die Kin­der ge­putz­te Schu­he, Win­ter­stie­fel­chen oder Tel­ler vor die Tür in der Er­war­tung, am Ni­ko­laus-Mor­gen da­rin klei­ne Ga­ben des Freun­des bra­ver Kin­der vor­zu­fin­den.

In manchen Familien erscheint Nikolaus – dann heute immer öf­ter in der Tracht des Weih­nachts­man­nes! – am Ni­ko­laus­abend leib­haf­tig. Da­run­ter ver­blasst die Fi­gur des Knechts Rup­recht zu­neh­mend.

Knecht Ruprecht, der im ausgehenden Mittelalter auf­tauch­te und zum Be­glei­ter des hei­li­gen Ni­ko­laus avan­cier­te, be­kam die Rol­le ei­nes »Voll­stre­ckers« des Ni­ko­lau­ses in der Kin­der­er­zie­hung zu­ge­wie­sen. Er konn­te Kin­der mit den Ga­ben des Ni­ko­lau­ses reich be­schen­ken, aber auch har­te Stra­fen voll­zie­hen. Sein ge­fürch­te­tes Uten­sil war und ist in man­chen Ge­gen­den noch heu­te die Rute.

Bekanntheit erfuhr die Figur des Knechts Ruprecht nicht zu­letzt durch das Ge­dicht von The­o­dor Storm, des­sen ers­te Zei­le im­mer wie­der zi­tiert wird, wobei sie wech­sel­wei­se dem Ni­ko­laus oder auch gern dem Weih­nachts­mann un­ter­ge­scho­ben wird:

3 Theodor Storm: Knecht Ruprecht

1 Bischof Nikolaus von Myra

Der heilige Nikolaus war angeblich Bischof von Myra, der zur Zeit des Kon­zils von Ni­cäa wirk­te und um 350 n. Chr. hin­ge­rich­tet wur­de. Die ge­nau­en Le­bens­da­ten sind un­be­kannt.

Geboren wurde er vermutlich zwischen 270 n. Chr. und 286 n. Chr. in der Stadt Pa­ta­ra, die an der Mit­tel­meer­küs­te der heu­ti­gen Tür­kei lag. Ge­stor­ben sei er im Jahr 326, 345, 351 oder 365 n. Chr. Fest­zu­ste­hen scheint nur: Er starb an ei­nem 6. De­zem­ber.

2 Legenden umrankte Überlieferung

Über sein Leben ist nicht viel bekannt. Kaum et­was lässt sich be­le­gen. Je­doch ist er die Haupt­fi­gur in ei­ner gan­zen Rei­he Le­gen­den, die sich um Wun­der, um Ret­tun­gen in Not ge­ra­te­ner Men­schen und um Auf­er­we­ckun­gen ran­ken. Sei­ne Vita ent­hält so­mit fast nur le­gen­däre Züge.

Seine Attribute, meist Bischofstracht und Stab, häu­fig ein Buch mit drei Gold­klum­pen (sel­te­ner mit Bro­ten) oder ei­nem An­ker, wer­den durch Le­gen­den be­grün­det: Ni­ko­laus ha­be der Stadt Myra bei gro­ßer Hun­gers­not da­durch ge­hol­fen, dass er ei­nem rei­chen Han­dels­mann im Traum er­schie­nen sei und ihn ver­an­lasst ha­be, mit sei­nen Ge­trei­de­schiffen nach Myra zu se­geln.

3 Schutzheiliger und Nothelfer mit vielen Aufgaben

Nikolaus ist einer der populärsten Heiligen. Die vie­len Le­gen­den führ­ten da­zu, dass ihn et­li­che Grup­pen als Schutz­hei­li­gen aus­er­wähl­ten. Ni­ko­laus ist Schutz­hei­li­ger der Schü­ler und der Stu­den­ten, der Pil­ger und der Rei­sen­den, der Lie­ben­den und der Ge­bä­ren­den, der Al­ten, der Mi­nis­tran­ten, der Metz­ger. Er ist Schutz­pa­tron der See­fah­rer, Bin­nen­schif­fer und Händ­ler, wes­halb ihn et­li­che Han­se­städ­te als Schutz­hei­li­gen wähl­ten. Mit dem Auf­schwung des Not­hel­fer-Kul­tes ist er Be­schüt­zer ge­gen al­le Ge­fah­ren des Was­sers. Er ist aber auch Patron von Die­ben, Ge­fäng­nis­wär­tern, Pros­ti­tu­ier­ten und Ge­fan­ge­nen. In Ame­ri­ka gilt er als Pa­tron der Bank­leu­te.

Die verbreitete Verehrung als Kin­der­freund (hier wird auch der Rest ei­nes ger­ma­ni­schen Ri­tus ver­mu­tet) knüpft an die Le­gen­de an, dass Ni­ko­laus drei ar­men Mäd­chen Geld spen­de­te, so dass sie hei­ra­ten konn­ten. Aus die­sem Schutz­pa­tro­nat lei­tet sich das heutige Brauch­tum ab:

Der Nikolaustag ist Tag der Kinder, wenn sich auch die Bräu­che re­gi­o­nal stark un­ter­schei­den mö­gen.

4 Die Verbreitung in Deutschland

Sein Kult ist im 6. Jahrhundert im Osten nach­weis­bar, im 9. Jahr­hun­dert im Wes­ten (Rom und Süd­ita­li­en). In Deutsch­land wird die Ver­eh­rung im 11. Jahr­hun­dert be­liebt, be­son­ders im Al­pen­ge­biet und dort in der Nähe rei­ßen­der Ge­wäs­ser.

In Oberbayern haben sich die sog. »Nik­las­rei­me« der Kin­der er­hal­ten so­wie der Brauch, dem Geist­li­chen am Ni­ko­laus-Vor­abend ein Ni­ko­laus-Schiff­chen vor die Tür zu le­gen.

Die älteste Darstellung des Hei­li­gen Ni­ko­laus im deut­schen Sprach­ge­biet, die von den sonst üb­li­chen by­zan­ti­ni­schen Ein­flüs­sen frei ist, ist ei­ne Holz­sta­tue des aus­ge­hen­den 12. Jahr­hun­derts in der ehe­ma­li­gen Abtei­kir­che zu Brau­wei­ler.

5 Wallfahrtsort Bari, Italien

Nachdem 1087 der angebliche Leib des Heiligen von Myra nach Bari in Ita­li­en ver­bracht wor­den war, wur­de die­se Stadt der Haupt­wall­fahrts­ort des Ni­ko­laus im Abend­land. Wer al­so den hei­li­gen Ni­ko­laus be­su­chen möch­te, soll­te sich in die Kryp­ta der Ba­si­li­ca Pon­ti­fi­cia di San Ni­co­la in Bari an der Piaz­za San Ni­co­la be­ge­ben.

6 Nikolaus, eine vorweihnachtliche Figur

Als Vorbote des Christkindes ist Ni­ko­laus schon früh mit an­de­ren Lieb­lings­ge­stal­ten des Volks­glau­bens ver­schmol­zen (wie Knecht Rup­recht, Pelz­mär­tel u. a.).

Mit der aufkommenden Kommerzialisierung jeg­li­chen Brauch­tums ver­mi­schen sich un­ter­schied­li­che Tra­di­ti­o­nen in die­ser vor­weih­nacht­li­chen Sym­bol­fi­gur: Das ur­sprüng­li­che Bi­schofs­bild und die Fi­gur des Knechts Rup­recht ver­schmel­zen in ei­ner Dar­stel­lung, die eher der des Weih­nachts­manns ent­spricht.