Silvester

Abbildung: Konstantinische Schenkung. Kaiser Konstantin I. überreicht Papst Silvester I. das Phrygium und die Stadt Rom.
Fresko in der Basilika Santi Quattro Coronati, Oratorium des Hl. Silvester, Rom
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Ausschnitt | Adaptiert für www.stilkunst.de

Papst Silvester I.
und der letzte Tag im Jahr

Der letzte Tag des Jahres verdankt seinen Namen Papst Silvester I., der das Pontifikat vom 31. Januar 314 bis zum 31. Dezember 335 inne hatte.

Unter Konstantins d. Gr. starker religionspolitischer Initiative (Konstantinische Wende; Staatsreligion) fand Papst Silvester I. nach der eben erfolgten Versöhnung von Christentum und Kaiser keinerlei Wirkungsmöglichkeit.

Allerdings wurde seine Bedeutungslosigkeit in entscheidenden Auseinandersetzungen von der in der 2. Hälfte des 5. Jahrhunderts entstandenen Silvester-Legende korrigiert. Danach soll Papst Silvester den heidnischen Kaiser Konstantin, als dieser vom Aussatz befallen war, durch die Taufe geheilt haben, worauf sich der Kaiser dann der Kirche durch Stiftungen erkenntlich gezeigt habe.

Dieses Motiv musste also für die Konstantinische Schenkung herhalten, die mit einem (gefälschten) Brief des Kaisers an Silvester begründet wurde.

In Wahrheit starb Papst Silvester aber schon zwei Jahre vor der Taufe Kaiser Konstantins.

Der letzte Tag im Jahr

Mit dem letzten Tag des Jahres verbinden sich bis heute zahlreiche Volksbräuche, die zum großen Teil heidnischen Ursprungs sind. Dazu zählen das Vertreiben böser Geister durch Lärm und Vermummungen ebenso wie die Zukunftsdeutung für das neue Jahr beispielsweise mittels Bleigießens.

In den christlichen Kirchen wird dieser Tag mit Gottesdiensten begangen, in denen vor allem auch die Erfahrung der Gegenwart Gottes im zu Ende gehenden Jahr und die Verheißung seines guten Geleits für das kommende Jahr zur Sprache gebracht werden.