Ein uraltes Fest in vielen Kulturen

Erntedankfeste gehörten schon in der frühen Menschheitsgeschichte zum gepflegten Brauch­tum, spätens seit der Zeit, in der Menschen begannen, Ackerbau zu betreiben. So ist die Geschichte von Kain und Abel, in der die beiden Brüder Opfergaben aus ihren Er­trä­gen zubereiteten, im Grunde die Beschreibung eines Erntedankrituals.

In der Antike waren Erntedankfeste weit verbreitet. Wir ken­nen solche Festen aus Israel, Ägyp­ten, Griechenland und dem Römischen Reich.

Im Alten Testament ist das israelitische Wochen- oder Laubhüttenfest (Sukkot) be­schrie­ben (2Mos 23,14-16), das im Herbst im jüdischen Monat Tischri gefeiert wird. Es be­ginnt am Tag des Vollmonds, dem 15. des Monats, und dauert eine Woche, bis zum 21. Tischri (im September/Oktober unseres Kalenders). In Israel ist jedoch nur der erste Tag ein voller Feiertag.

Erntedank in der römisch-katholische Kirche

Die mittelalterliche römisch-katholische Kirche kannte Erntedankvotivmessen, also Mes­sen, die aus dem Anlass gehalten wer­den, für gute Ernten zu danken. Ihr Termin war zwar örtlich verschieden, doch häufig war dafür der letzte Sonntag im September vor­ge­se­hen. Bestandteile dieser Messen waren die Benediktion (die Segnung) der Früchte sowie das Sin­gen des Tedeum.

Die römisch-katholische Bischofskonferenz legte 1972 fest, das Erntedankfest, wo es üblich ist, am Sonntag im Oktober zu begehen. Jedoch gibt es im heilsgeschichtlichen orientierten ka­tho­li­schen Kirchenjahr kein Erntedankfest. Die Gemeinden sind nicht verpflichtet, es zu be­ge­hen.

Erntedank in den evangelischen Kirchen

In der evangelischen Kirche erfolgten schon in der Reformationszeit Danksagungen für die eingebrachte Ernte, wobei auch hier das Tedeum fester Bestandteil der Liturgie war. Später ka­men Erntepre­dig­ten auf, die um 1700 sehr verbreitet waren, und zwar insbesondere in ländlichen Gebieten, wo deutlich stärker als in der Stadt ein grundlegender Zusammenhang zwischen Ernteerfolgen und Wohlergehen der Bevölkerung bestand.

Aus dieser besonderen Predigt, verbunden mit Danksagungen, hat sich schließlich das heutige evangelische Erntedankfest entwickelt. Sein Ansehen stand in enger Verbindung mit denen der Bet- und Bußtage: Gute Ernten riefen auf zu Lob und Dank, schlechte zu Buße und Bitte.

Das Erntedankfest wurde bereits in der Reformationszeit am Michaelistag (29. September) oder an einem der benachbarten Sonntage gefeiert. Doch es blieben lange Zeit unterschiedliche Termine bestehen. Das Fest wurde regional dann begangen, wenn die Ernte eingeholt war. In Gegenden mit überwiegend Kornanbau beispielsweise im August oder September, in Weinbaugebieten erst nach der Traubenlese (Oktober oder November).

1768 schrieb Ignaz Franz nach dem »Te Deum laudamus« aus dem 4. Jh. den Text zum Kirchenlied »Großer Gott, wir loben dich« zu einer Melodie, die seit 1668 bekannt war. Dieses Lied (EG 331) ersetzte nun das sonst übliche Tedeum in Got­tes­diensten. Heute steht ein anderes Lied für diesen Tag in den Kirchenordnungen: EG 324, »Ich singe dir mit Herz und Mund«.

1773 wurde in Preußen das Erntedankfest offiziell eingeführt. Es war am Sonntag nach Michaelis (29. September) zu feiern. Damit war das Erntedankfest zwischen dem 30. September und dem 6. Oktober eines Jahres möglich. Doch wurde es in weiten Gebieten üblich, den ersten Sonntag im Oktober zu wählen, unabhängig vom Wochentag, auf den Michaelis fällt.

In der Zeit des Dritten Reiches (1933 bis 1944) war der Erntedank gesetzlicher Feiertag. Das Erntedankfest wurde am Sonntag nach Michaelis mit aufwändigen, propagandistischen Massenveranstaltungen begangen.

1945 wurde die Feiertagsregelung aufgehoben, das Datum blieb jedoch unverändert auf dem Sonntag nach Michaelis. Regional griffen teilweise wieder davon abweichende Regelungen, insbesondere der Brauch, das Erntedankfest am 1. Sonntag im Oktober zu feiern. Wohl nicht zuletzt deshalb, um nicht die dunklen Schatten der Blut- und Bodenideologie der Nationalsozialisten des Dritten Reichs weiterhin über das Fest fallen zu lassen, fand es grundsätzlich wieder zu dem zurück was einst war: Eine Erntepredigt mit Ausdruck des Lobens und Dankens in Liedern und Gebeten innerhalb eines Got­tes­dienstes.

Seit 1985 besteht diese Empfehlung für alle evangelischen Gemeinden, das Erntedankfest am 1. Sonntag im Oktober zu begehen. Allerdings kann es dort, wo es Brauch ist, auch an anderen Tagen gefeiert wer­den. Die Empfehlung ist somit nicht bindend, setzt sich aber weitgehend durch. Unser Kalender berücksichtigt daher unabhängig von regional verankerten Bräuchen dieses Datum.

Die neue Kirchenordnung, die ab dem 1. Advent 2018 gelten soll, sieht das in gleicherweise vor.

Ernte und Arbeit

Das Thema Ernte kommt in weiteren Got­tes­diensten zum Tragen: Die Kirchen­ordnungen der evangelischen Kirchen ken­nen ein Proprium für die Gestaltung eines Bittgottesdienstes für gesegnete Arbeit (vorgesehen für den Erntebitttag, den Hagelfeiertag und den Tag der Arbeit), sowie eines Bittgottesdienstes für das tägliche Brot (vorgesehen für Anlässe wie Arbeitslosigkeit, Missernte oder Hungersnot).

Interessant ist, dass hier immer Ernte und Arbeit im Zusammenhang gesehen wer­den. Es geht um den Erfolg von Arbeit, der sich bei Landwirten in guten Ernten ausdrückt, aber bei der arbeitenden Bevölkerung in Beschäftigung und leistungsgerechter Entlohnung.

So ist der Erntedankgottesdienst nicht allein den Früchten des Feldes und den Landwirten gewidmet, vielmehr geht es auch um den Erfolg von Arbeit ganz allgemein, um die Sorgen und Nöte der arbeitenden Bevölkerung und um die Barmherzigkeit der Gemeinschaft, Menschen in Not am Überfluss teilhaben zu lassen. Denn oft genügen die gesetzlichen und staatlichen Absicherungen nicht, um sozial bedingte, krankheitsbedingte oder altersbedingte Armut zu verhindern.

Das evangelische Erntedankfest gründet sich auf die christlichen Grundsätze der Liebe und der Nächstenliebe. Sie sind der Motivator dafür, die Bedürftigen nicht zu übersehen, sondern sie teilhaben zu lassen an der christlichen Gemeinschaft. Dafür ist es nötig, sich auch um ihr Wohlergehen zu kümmern.

Die evangelischen Christen feiern Erntedank als Ausdruck ihrer Dankbarkeit für Erfolg und für die daraus gewonnene Freiheit, andere, Bedürftige, am Erfolg teilhaben zu lassen.

Ein Sonntagsbrötchen ist mehr als ein Brötchen

Sonntags gibt es frische Brötchen und leckere Butterhörnchen. Daran haben sich bereits viele gewöhnt. Aber ist das selbstverständlich?

Ein Blick auf die Tische armer Leu­te – auch in Deutschland! – beweist: Nein! Es ist nicht selbst­ver­ständ­lich. Nun geht es nicht darum, dass wir demütig mit gesenkten Köpfen, be­trübt von der Armut dieser Welt in unser frisches, knackiges Sonntagsbrötchen beißen. Aber vielleicht sollten wir dennoch einen Moment innehalten, bevor wir es tun. Dabei könnten wir dafür danken, dass wir es tun können.

Danke sagen kostet nichts. Nicht einmal viel Zeit. Aber es macht uns bewusst, dass wir eine Sache, eine Leistung oder eine Zuwendung genießen können. Etwas, was keineswegs selbst­ver­ständ­lich ist.

Doch wem sollen wir für unser Sonntagsbrötchen danken? Der Verkäuferin? Etwa dafür, dass sie am Sonntag arbeitet und uns zu diensten ist, während wir frei haben? Dem Bäcker, der kein richtiges Wochenende kennt und seit Mitternacht in der Backstube stand, um frische Backwaren herzustellen? Dem Müller für das Mehl? Dem Landwirt für die Mühen, für wenig Lohn Getreide anzupflanzen? Dem Erdboden, der es möglich macht, dass Pflanzen sprießen und reichlich Korn tragen? Dem Wetter, das sich günstig zeigte und nicht mit Hagel und Dürre die Ernte verdarb? Ja, wem doch noch alles?

Sonntagsbrötchen machen glücklich!

Nein! Es genügt, dass sie für Ihren eigenen Erfolg dankbar sind! Denn letztendlich gibt es die Sonntagsbrötchen nur deshalb, weil Sie sie sich leisten wollen und können. Sie kön­nen es, weil sie nicht arm sind. Weil Sie womöglich hart dafür gearbeitet haben. Sie be­zie­hen Lohn. Oder weil Sie von der Gemeinschaft gut unterstützt wer­den. Sie leben in ei­ner Fa­mi­lie mit gutem Einkommen. Oder Sie beziehen Rente, Arbeitslosengeld oder So­zial­hilfe in aus­rei­chen­den Höhen. Oder sie leben von anderen Einkünften und Zu­wen­dun­gen. Kurz: Sie haben Einkommen – und genau das ist nicht selbstverständlich!

Auch in unserer Gesellschaft kann man sehr schnell abstürzen. Man kann die Arbeit verlieren. Man kann sich sehr leicht schleichend überschulden, was für Betroffene re­gel­mäßig in einem Fiasko endet. Man kann von Naturkatastrophen heimgesucht wer­den und muss dann vielleicht zusehen, wie das ganze Hab und Gut von Wassermassen weg­ge­ris­sen wird. Man kann schlimme Schicksalsschläge erleiden. Man kann von heute auf morgen plötzlich schwerst erkranken, behindert sein oder zu einem Pflegefall wer­den. Man kann so tief ab­stür­zen, dass man nicht mehr so recht auf die Beine kommt.

Dies alles passiert täglich, auch dann, wenn man es nicht so nah mitbekommt. Zahllose Menschen, die das für sich selbst nie gedacht hätten, geraten plötzlich oder schleichend in Not. In Deutschland leben Millionen Menschen völlig verarmt oder sie sind unmittelbar von Armut bedroht. Dabei reichen trotz öffentlicher Unterstützung die wenigen Euro, die täglich für Nahrungsmittel ausgegeben wer­den können, kaum für anständige Mahlzeiten. Fisch, Fleisch, Obst und Gemüse wer­den zu Luxusgütern, die sich Betroffene nur selten oder gar nicht leisten können. Ganz zu schweigen von einem knackigen Sonntagsbrötchen.

Wenn Sie am nächsten Sonntag in Ihr Sonntagsbrötchen beißen, dann dürfen wir unterstellen: Es geht Ihnen gut! Seien Sie froh da­r­ü­ber! Ja, das Sonntagsbrötchen ist Ausdruck Ihres Glücks!

Das Sonntagsbrötchen und das Erntedankfest

Erntedank ist kein Fest, dass den Bauern und Landwirten vorbehalten ist, wenn es auch seine Wurzeln genau da hat: Im Dank für reiche Ernten, die viele Früchte eingefahren hatten. Denn das war früher trotz aller Mühe und Arbeit nicht selbstverständlich. Zu viele Faktoren konnten den Ernteerfolg ganz schnell zunichte machen. Heute wer­den etliche dieser Faktoren durch resistente und reich tragende Sorten, durch Düngemittel, Unkrautvernichter, Schädlingsbekämpfung, Gewächshäuser und industrielle Verarbeitung weitgehend ausgeblendet.

Heute arbeiten längst nicht mehr so viele Menschen wie früher in der Landwirtschaft. Immer weniger Menschen müssen von einem eigenen, landwirtschaftlichen Erfolg leben. Dafür ernten sie auf andere Weise: Sie ernten den Lohn ihrer Arbeit als Angestellte, Arbeitnehmer, Beamte, Freiberufler oder Unternehmer, und sie kaufen sich davon das, was sie nun nicht mehr selbst produzieren müssen, als komfortable Fertigprodukte: Fleisch, Milchprodukte, Obst, Gemüse, Nudeln, Backwaren usw. Unterm Strich ist es dasselbe: Wir ernten, um davon Leben zu können.

So ist das Erntedankfest ein Fest, dass uns aufzeigen möchte, wie gut es uns geht! Gerade dann, wenn wir wirtschaftlich auf ein erfolgreiches Jahr zurückblicken können, ohne derbe Einbußen, ohne Unglück und Not, wenn wir also eine gute Ernte einfahren konnten, dann ist es sicher nicht verkehrt, einmal Danke zu sagen – wem auch immer! Und es zu feiern!

Wenn wir auch noch Zugewinn erwirtschaften konnten, mit dem wir uns et­was Be­son­de­res leisten können wie ein neues Auto oder eine erholsame Urlaubsreise, mit dem wir unseren Lebensstandard absichern oder ausbauen können, dann ist es einmal mehr gut, Danke zu sagen.

Danke dafür, dass es bis dahin, bis zu diesem Tag, so gut gegangen ist! Danke für unsere gute Ernte! Danke für die Kraft, die uns das gelingen lies. Danke für die Arbeit, der wir nach­ge­hen können und die uns den Lohn gab und weiterhin verspricht. Danke dafür, dass wir es ge­sund und friedlich genießen dürfen.

Der Dank ist verbunden mit dem Wunsch, der schon fast in einer Bitte mündet, es möge so weitergehen. »Unser täglich Brot gib uns heute« – und morgen bitte auch! Und übermorgen!

Unbeschwert soll es weitergehen, ohne Unglücksfälle, mit gutem Einkommen, friedlich, ge­sund, und mit einem offenem Bäckerladen am Sonntagmorgen, dessen Düfte und Aro­men unsere Sinne betören, unsere Geschmacksnerven stimulieren und unser Glücks­emp­fin­den geradezu explodieren lassen.

Erntedank ist verantwortlich Handeln

Bewusst Danke sagen, ist eine aktive Handlung. Anders ausgedrückt: Aus Dankbarkeit heraus erwächst Handeln, das Danken. Das kann man feiern, wie im Erntedankfest. Das kann man aber auch leben, wenn es bei den Worten allein nicht bleiben soll. Denn richtig: Dank­bar­keit ist eine ethische Pflicht angesichts derer, die nur wenig haben, wofür sie dank­bar sein können. Und wenn es sonst nichts gibt, dann können wir – Sie und ich! – den Grund­stein dafür legen, dass irgendwo irgendwer dankbar ist für irgendwas. Vielleicht ein Bröt­chen? Mit Käse, Wurst, Salatblatt und Gemüse?

Ja: Vielleicht fängt es damit an, ein Brötchen mehr zu kaufen, um eines abgeben zu kön­nen, an den, der es sich nicht leisten kann. Nur mal so. Aus Dankbarkeit dafür, dass die ei­ge­ne Tüte so voll ist.

Es gibt viele Gelegenheiten, Danke zu sagen. Wer keine andere findet, kann eine der über 900 Tafeln in Deutschland unterstützen, die in mehr als 2.100 Tafelläden und Ausgabestellen an über 1,5 Millionen Menschen in Deutschland Nahrungsmittel verteilen. Es sind Menschen in Not, die da unterstützt wer­den, zumeist von privaten Vereinen und ehrenamtlichen Hel­fern getragen.

Unser täglich Brot gib uns heute, und wenn es geht, dann auch bitte Fleisch, Obst und Ge­müse! – das ist für viele nicht nur eine formelhaft runtergeleierte Floskel. Das ist ihr Herzens­wunsch, der aus der Sorge um die eigene Armut entspringt. Für uns andere ist diese Bitte erfüllt – ich hoffe, für Sie auch! – und wir sollten es dankbar zur Kenntnis nehmen.

Werden Sie aktiv!

So, nun aber los! Ganz sicher gibt es auch in Ihrer Nähe eine Tafel, die Ihre Unterstützung oder Mitarbeit gut gebrauchen kann.

Zu schätzen – dankbar zu schätzen! – wissen es jene, die diese Hilfe in Anspruch nehmen müssen, um ihr täglich Brot ein wenig abwechslungsreicher und gesünder zu gestalten.

Mit den besten Wünschen dafür, dass Sie niemals solche Hilfe nötig haben!