Brauchtum zum

Martinstag

Um die christlichen Traditionen reihen sich eine Vielzahl volkstümlicher Über­lie­fe­run­gen, wie Laternenumzüge, der Beginn der Karnevalssaison, der Beginn ei­ner vier­zig­tä­gi­gen Fastenzeit vor Weihnachten, das Verkosten des ersten jungen Weins und das Festmahl mit Martinsgans.

Der 11. November gewann dadurch sicher an Charme und hat sich zu ei­nem christ­lich-volks­tüm­li­chen Aktionstag entwickelt.

Der Martinstag hat sich längst im bürgerlichen Kalender etabliert, wo ihm nur noch wenig kirch­li­ches Gepränge anhaftet. So begehen wohl auch die meisten evangelischen Familien den Mar­tins­tag mit Bräuchen, beispielsweise mit Laternenumzügen, als einen Tag speziell für Kin­der, je­doch ganz ohne Heiligenverehrung.

1 Die Liebestat des Soldaten Martin

In einem strengen Winter, wohl im Jahr 334 n. Chr., traf Martin als junger Gardeoffizier am Stadttor von Amiens einem armen, unbekleideten Mann. Martin sah, wie der elendig frierende und bedauernswerte Mann viele Vorübergehende vergeblich um Hilfe bat. Martin führte selbst nichts bei sich.

Um dem Bettler die große Kälte et­was zu lindern, fasste er sein Schwert und teilte seinen Offiziersmantel in der Mitte entzwei.

Es wird berichtet, dass Martin dafür nicht nur den Spott seiner Kameraden erntete, sondern zudem eine Arreststrafe für die Beschädigung militärischen Eigentums erhielt.

Soviel zur Liebestat.

2 Die Bekehrung des Soldaten Martin

In der nächstfolgenden Nacht erschien Martin im Traum Jesus Christus, bekleidet mit Mar­tins halbem Militärmantel. Zu den ihn umgebenden Engeln sprach Christus: »Mar­ti­nus, der noch nicht getauft ist, hat mich mit diesem Mantel bekleidet!«

In diesem Traum sah der junge Offizier die Aufforderung, den Militärdienst aufzugeben, um in den Dienst Got­tes zu treten.

Soviel zur Bekehrung zu Gott.

3 Martins Pferd

Es ist in zahlreichen Abbildungen zu sehen: Martin reitet auf einem Pferd. Auch bei vie­len Laternenumzügen wird die Prozession angeführt von einem Soldaten in rö­mi­scher Uniform mit Helm, Mantel und Schwert hoch zu Pferde. Singend nähert sich der Zug dem Platz, auf dem ein Bettler frierend kauert.

Zwar diente Martin in der berittenen kai­ser­li­chen Leibgarde, dennoch kommt in der Über­lie­fe­rung der Liebestat und der Be­keh­rung des Soldaten Martin an keiner Stelle ein Pferd vor. Martin war wohl zu Fuß unterwegs, als er auf den frierenden Bettler traf.

Das Pferd ist vielmehr den späteren künst­le­ri­schen Ausgestaltungen der Geschichte zu ver­dan­ken, die Helden gern in Rei­ter­po­sen und mit Schwert darstellten.

Entstanden aus künstlerischer Freiheit, kommt dem Pferd nun eine ganz be­son­de­re sym­bo­li­sche Rolle zu. Es demonstriert im wahrsten Sinne des Wor­tes die Er­ha­ben­heit der (rö­mi­schen) Ordnungmacht, die Martin verköpert, und es weitet die Kluft zwischen dem stol­zen Reiter hoch zu Pferde und dem armen, frierenden Bettler, der tief unten am Bo­den kauert. Es ist zum Symbol gesellschaftlicher Stände, der Be­sitz­ver­hält­nis­se und der Macht­ver­hält­nis­se ge­wor­den.

Das Pferd mit dem stolzen Reiter Martin verstärkt die Gegensätze, die diese Geschichte auf­zeigt: oben und unten, reich und arm, Macht und Ohnmacht. Es verstärkt dadurch die Be­deu­tung und den Wert der uneigennützigen Liebestat aus Barmherzigkeit heraus. Es zeigt die Bedeutung der besonderen Verantwortung in der christlichen Ethik auf, für all jene, die oben, reich oder mächtig sind.

Doch zu bedenken ist:

Es braucht kein Pferd, um barmherzig zu handeln!

Im Gegenteil: Man muss wohl von seinem »Pferd« springen – und sei es nur für einen kur­zen Moment! –, um einen Mantel teilen und einen Bettler damit umhüllen zu können.

Martin sprang vom Pferd. Dauerhaft. Er verließ die berittene Eliteeinheit, er verließ das Militär und stellte sich voll und ganz seiner christlichen Verantwortung.